什剎海歷史文化底蘊(yùn)深厚，歷史上這里是寺廟林立的地方，素有“九庵一廟”之說(shuō)，所以這里也得名為“什剎海”。元代，這里曾是南北大運(yùn)河北段的起點(diǎn)，水域?qū)掗煟吧珒?yōu)美。大運(yùn)河上的船只，可以經(jīng)過(guò)通惠河直達(dá)積水潭。當(dāng)時(shí)船運(yùn)業(yè)繁盛的景象，史載“盛況空前”。南北大運(yùn)河船運(yùn)業(yè)的繁盛，帶動(dòng)了鼓樓大街一帶成為繁華的商業(yè)區(qū)。東部銀錠橋橫跨湖上，架于前海和后海的交接處，站立橋頭北望后海，可見(jiàn)水天一色，亦可飽覽西山勝景，故有燕京小八景“銀錠觀山”之美稱。什剎海地區(qū)是北京城內(nèi)保留了原有民俗文化的富于老北京特色的傳統(tǒng)風(fēng)景區(qū)。什剎海公園也已經(jīng)成為夏日泛舟、冬季溜冰的游樂(lè)場(chǎng)所。宋慶齡同志故居就在什剎海公園附近。
什剎海地區(qū)歷史文化積淀深厚，有文物保護(hù)單位40余處，占西城區(qū)的三分之一以上。歷史上本地區(qū)曾建有王府、寺廟。多達(dá)30余座，現(xiàn)代保存比較完好的有恭王府及花園、醇親王府、廣化寺等十多處。什剎海地區(qū)的民俗資源十分豐富，具有北京傳統(tǒng)建筑的典型特征。本地區(qū)居住著10000多戶居民，少則住了十幾年、幾十年。多則數(shù)代居住于此，形成了老北京淳樸的鄰里生活環(huán)境。什剎海地區(qū)有大量典型的胡同、四合院，如金絲套地區(qū)的大小金絲胡同，南、北官方胡同和鴉兒胡同、白米斜街、煙袋斜街等。什剎海周邊從元代起就是大都城的繁華商業(yè)區(qū)，它當(dāng)時(shí)是漕運(yùn)的終點(diǎn)，被稱為“北京古海港”，那時(shí)沿岸處處是酒樓歌臺(tái)、商肆作坊。現(xiàn)仍有以地安門百貨商場(chǎng)為首的一大批各類零售商店和以烤肉季、馬凱餐廳為代表的數(shù)十家新老餐館。
俗話說(shuō)“先有什剎海，后有北京城”，又被稱為“后海”的北京什剎海歷來(lái)是老北京人休閑娛樂(lè)的好去處。因其環(huán)境優(yōu)美，且民俗風(fēng)韻十足，兩百余年來(lái)吸引了眾多的官宦、名家甚至方外之人來(lái)此或修府第，或建廟宇，更為什剎海增添了深厚的文化底蘊(yùn)。
現(xiàn)而今，北京的都市味越來(lái)越濃了，能看到老北京舊時(shí)民風(fēng)的地方也越來(lái)越少了，可就在這什剎海，依然能夠聽(tīng)到秋日里清脆的蟲(chóng)鳴，依然能能看見(jiàn)老北京四合院建筑群的縮影，依然能夠咀嚼京味文化旅游節(jié)就要在這里開(kāi)幕了。“游什剎海，看老北京”，品茗、蕩舟、游王府、逛胡同，更有那純正的京腔京韻，使什剎海大放異彩。
