這里,陸地上的巖石向海伸入,形成大大小小的灣澳,其形如階梯一般,排排長短不一。光緒年間,
統(tǒng)領吳光亮率兵在這里開路時,看見這些一排排的階梯,就稱此地為“石梯”,以后,這里就被稱為“石梯坪”。花東海岸公路至此偏離海邊,中間被梯田阻隔,形成不一樣的田園景致。
石梯坪于1983年被臺灣內(nèi)政部劃定為花東沿海保護區(qū)內(nèi)的自然保護區(qū),東部海岸國家風景區(qū)設立之后,將此地劃設為石梯坪游憩區(qū)。因這里海岸階地平坦寬廣,所以將區(qū)內(nèi)主要通道臨海側(cè)規(guī)劃為露營區(qū),并鋪設臨海步道通往各主要景點。
石梯坪旁有一座石梯漁港,石梯港原為一個小漁港,近年因外海發(fā)現(xiàn)鯨豚出沒而聲名大噪,為臺灣賞鯨船的發(fā)源地。日治時期便已存在的石梯港,早年漁民多以小膠筏捕捉虱目魚,后來漁港規(guī)模擴大,才轉(zhuǎn)型為鏢旗魚的重鎮(zhèn),現(xiàn)今則為臺灣旗魚產(chǎn)量最高的漁港。這里還是十分熱門的潛水和海釣之所。